En la visita que hizo Santander a Bentham, el pensador inglés le mandó una carta de recomendación al Almirante ruso Smolenko Mordinoff. Santander pensaba viajar a San Petersburgo, sitio en donde Bentham tenía algunos amigos, y que conocía en su viaje que había realizado en la visita que realizó a su hermano Samuel Bentham. En la carta de recomendación Bentham le cuenta al Almirante del giro que ha dado Bolívar después de su campaña en el Sur, y especialmente el dolor que le causa saber que el Libertador prohibió la difusión de sus obras a través del Decreto de 12 de marzo de 1828, como le contó Santander en su visita. Sin embargo, lo sorprendente de la historia, como lo expone el venezolano Armando Rojas en "La Batalla de Bentham en Colombia" (en: Revista de Historia de América, No 29 (junio, 1950) pp. 37 a 61), es la agria respuesta del Almirante al octogenario Bentham a quien le dice a Bentham que se nota que ya esta "cocheando" y califica a Santander de "tramposo, ladrón y asesino..." en defensa de Bolívar. Finalmente Santander jamás viajó a Petersburgo, pero queda la evidencia documental de este suceso. Reproducimos las dos cartas:
Carta de Bentham al Almirante Smolensko Mordinoff recomendándole a Santander para su visita a Petersburgo:
Plaza y Calle de la Reyna. Westmister. Londres, 9 de julio de 1930
Mi querido Almirante:
Todavía estoy vivo, aunque paso de los ochenta y dos: siempre con buena salud y fortaleza, codificando como un dragón. Espero saber que lo mismo acontece a usted; nada mas no tengo la esperanza de saberlo por usted mismo, recargado como se queja de estar de ocupaciones. He comisionado a mi amigo el general Santander, que será me lisonjeo, el portador de ésta, para que indague este hecho, hecho que es de desearse mucho por el beneficio del Imperio ruso, y para que me informe sobre el particular.
Ahora es preciso que yo hable a usted del general Santander, en justificación (o más bien debería decir, por vía de apología) por la libertad que me tomo con usted a su favor. En el Estado de Colombia, antes de América Española, y en la carrera militar, es uno de los héroes que no ha tenido por superior sino a Bolívar, en la carrera civil y bajo la presidencia de Bolívar ha sido Vicepresidente, mas junto con un humilde servidor de usted, habiendo caído en desgracia el archihéroe, ha sido obligado a correr igual suerte, es decir, a ser expulsado de su país del mismo modo que mis obras, que han tenido el honor (me aseguran) de ser traducidas dos veces en la lengua de usted. El general Santander, lo sé por él y por otros conductos, cuando ejercía las funciones de Vicepresidente hizo cuanto dependía de él por difundir mis escritos en el territorio del Estado de que es miembro tan distinguido y de tanta influencia. Más, últimamente, como es natural al hombre y en cierto grado más o menos inevitable. Bolívar ha sido echado a perder por el poder, y después de haber, por tantos años merecido y tan bien merecido el título que tomó de Libertador, se ha convertido después en tirano de su patria. En un tiempo tuvimos él y yo cierta correspondencia, y por recomendación mía dio el grado de coronel a un hombre de talentos del nombre de Hall, que había servido como teniente del ejército inglés. Pero parece que durante el curso de la oposición que él (Bolívar) experimentó, algunas personas se apoyaban para ello o citaban mis escritos, y tal fue la causa por que él juzgo a propósito expedir un decreto, poco hace, cuyo objeto –declara- era impedir que ninguno de ellos fuera leído. Y esto es lo que yo me lisonjeo que no será tan fácil efectuar como ordenar, porque tengo noticia por los hermanos Bosange, libreros de París, de cuarenta mil bolívares de mis obras traducidas del francés al español y vendidas por ellos para el mercado de la América Española.
En cuanto al objeto del General Santander a su visita a esta capital (San Petersburgo), por lo que yo puedo juzgar, no creo que sea por miras políticas. Nuestro Támesis no ha sido incendiado por él y estoy cierto que aún no lo ha comprendido; así es que no pienso que el Neva tenga mucho nada que temer de él. Teniendo comodidades, porque el tirano no se atrevió a confiscarle sus bienes, su objeto es, me parece, ni más menos que divertirse, contemplando un estado de sociedad que forma tal contraste con el que ha estado más acostumbrado a ver; viajará hasta tanto que llegué la noticia de que el tirano usurpador ha compartido el destino de Iturbide, de memoria seudo – imperial (roto) esta ocasión para enviar a usted uno o dos artículos de mi manufactura hechos en el antiguo taller. Me lisonjeo que usted encontrará algo en ellos que pueda aplicarse ventajosamente en su país, a pesar de estar situado en las antípodas de las naciones para cuyos gobiernos mi elogio constitucional estaba principalmente destinado.
Hallará usted en el suplemento de mi codificación que le envio, que yo me he aprovechado del nombre de usted para darle lustre al mío la tentación fue para mí irresistible. Si yo hubiera tenido la menor sospecha de que esto pudiera perjudicarle en la más mínima cosa en el lugar donde usted ésta; si yo hubiera encontrado en el parágrafo en cuestión el más pequeño fundamento para tal sospecha, muy ciertamente jamás me habría tomado la libertad de hacerlo. Y si en algún tiempo me favorece usted con un renglón, cualquier veto que sea su gusto poner a la publicación de esta o aquella parte y aun del todo, esté gusto de poner a la publicación de esta o aquella parte y aun de todo, esté seguro, que recibirá la más puntual obediencia, y en defecto de tal veto, tendré siempre por guías mi consideración por usted y mi propia reputación.
A falta de carta de usted, ruego a mi colombiano amigo haga cuanto pueda para servir de medio de comunicación entre usted y yo, particularmente le ruego insista sobre lo que formó el asunto de una súplica humilde en mi última carta a usted y que se reducía a que me hablase de los progresos que en su país hubiera hecho la obra de codificación, desde que se publicó elCodifitor de usted, que me parece llevaba por título Novoseltdoff.
No puedo persuadirme que entre la turba de aspirantes y de protegidos de que usted se hallará rodeado no se encuentre alguno que a la menor insinuación de usted no ejecute con gusto el juego, escribiendo en francés, en una y media, dos o tres en 8º de impreso esta noticia:
Considerando la cantidad de materia combustible de que yo he provisto a usted y la grande economía de leña que le he hecho hacer, me parece que usted no dejará de recordar algunas veces al pobre ermitaño Q.S.P., como dicen aquí los pobres.
Por lo que toca a noticias de familia, recuerdos etc., no escribo nada por la incertidumbre de la época en que esta carta está puesta en sus manos, y porque estoy cansado de borronear, así es que no tengo ni tiempo ni espacio para decir otra cosa, sino que soy con toda sinceridad y respeto, de usted (firmado)
JEREMÍAS BENTHAM
(Publicado el texto en inglés en el Archivo de Santander, tomo III, pp. 240 a 250, y el texto en español en el Constitucional de Cundinamarca No 59 de 4 de noviembre de 1832. Reproducido por Armando Rojas, "La Batalla de Bentham en Colombia", Op. cit. pp. 55 a 57).
Agria respuesta del Almirante Mordinoff a Bentham sobre carta de recomendación de la visita de Santander a Petersburgo:
"Aunque Usted, no hubiera dicho en su carta de 9 de julio que ha llegado Usted a los 82 años, se conoce por el sentido de ella que está Usted chocheando. Se ha dejado Usted engañar miserablemente por un hombre demasiado conocido por sus negros procedimientos. No es ahora que la fama de Santander ha llegado a mis oídos, aunque de héroe no le he de nombrar antes. Usted me irroga una grave injuria al recomendarme un tramposo, ladrón y asesino a la vez, y esta injuria se agrava al hacerse Usted el órgano de las calumnias de semejante bicho contra el General Bolívar. Lo mejor que hizo este hombre admirable fue prohibir en el país que manda ese fárrago de disparates que Usted, ha publicado y cuya tendencia a destruir la Religión Cristiana es tan fatal. Habiéndolo hecho de acuerdo con unos sabios Doctores y otros piadosos varones de Santa Fe, prueba además la docilidad de Bolívar y su deseo de disipar la herejía que está haciendo tantos progresos en el mundo. Soy de Usted. etc.,
SMOLENSKO MORDINOFF. Almirante al servicio del Emperador de las Rusias
(En: Imprenta de Devisne, Caracas, año 1834, Biblioteca Nacional de Bogotá, Fondo "Quijano Otero", No 15307, "Hojas Sueltas" 1830 a 1834, pieza número 241. En Armando Rojas, "La Batalla de Bentham en Colombia", p. 57)
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